Als schipper Bertus Scholten zaterdagmiddag zijn zelf gebouwde HK 59 botter aanmeert aan de Havendam in het discogedreun, zijn er niet veel die er oog voor hebben.
De Haven wordt gedeeld met een supersonische rubberen speedboot met een immense motor van Harders Plaza, in de lucht bungelende bungeejumpers, waterskiërs een dj-tent en een grote Hummer op het pleintje bij het gesloten pannenkoekenrestaurant Papa Beer.
Het is Aaltjesdag ten voeten uit, een typisch Harderwijkse mix van vissersfolklore, commercie en veel bier. “Ik woon al veertig jaar in Harderwijk en je ziet dat het steeds groter en commerciëler is geworden”, zegt Scholten. Maar hij is al lang blij dat de botters tenminste weer varen. “De laatste twee jaren was dat niet het geval. Dat vond ik wel erg. Er zijn veel mensen die speciaal daarvoor naar Harderwijk komen”, zegt hij als het dj- en muzieklawaai uit de haven iets is verstomd.
Erik Westenberg van de stichting Aaltjesdagen heeft het gevoel dat de balans in het programma beter is dan voorgaande jaren. “Bottervaren, het stoomschip uit 1897, palingroken: alles zit er in. Maar daarbij ook nieuwe verfrissende onderdelen zoals waterskiën en bungeejumpen en grote LED-schermen in de stad waarop mensen hun boodschap per sms kunnen sturen.”
Dat de recordpoging om het grootste broodje paling te bakken na kritiek van het Wereld Natuur Fonds is afgeblazen, vormt wellicht de enige domper. “Hadden we dat wel gedaan, dan komen Aaltjesdagen wellicht in een negatief daglicht te staan. Dat wilden we niet. Hadden we paling vervangen door makreel, dan zouden we een politiek statement hebben gemaakt.” En daar zijn de Aaltjesdagen niet voor opgericht.
Dries van den Berg, één van de oprichters van Aaltjesdagen in 1979 en palingroker, heeft er toch wat gemengde gevoelens bij. “Het is een feit dat de palingstand uitermate zorgelijk is. Maar of men nu 75 kilo paling uit de supermarkt koopt of hier opeet met Aaltjesdag, het maakt geen verschil. En daarbij, Aaltjesdag is van origine een Harderwijks feestje. Moet dat nu afgepakt worden?”
Van den Berg heeft het nog nooit zo rustig gehad op Aaltjesdag als afgelopen zaterdag. Maar dat heeft een andere reden. Normaliter komt het verkeer via de N302 door de Burgemeester de Meesterstraat langs Van den Berg naar het centrum. Maar omdat die N302 wordt verbouwd, sturen verkeersregelaars automobilisten naar het Bouw- & Infrapark. “Er is geen toerist die ons nog weet te vinden.”
Daardoor heeft Van den Berg wel de tijd om gepassioneerd en als een onderwijzer over de toekomst en het voortplantingsmysterie van de aal te vertellen. Maar de duizenden toeristen doen zich aan de Strandboulevard te goed aan gebakken kibbeling en nog eens kibbeling.
Bron: www.destentor.nl